ولد محمد جمال الدين إسماعيل بدوي عام ١٩٣٤، ونشأ وتعلم في كتاتيب ومدارس بسيون.

يعد جمال بدوي، من أشهر المؤرخين في العصر الحديث، وكتب في الشأن العام والتاريخ والسياسة والفكر، وقدم البرامج في الإذاعة والتليفزيون الذي كان يحاضر فيه، كما كان له برنامج كل يوم اثنين في القناة الأولي، وبرنامج آخر في القناة الثقافية، ولقب بـ«شيخ الصحافة المتحرر».

تخرج بدوي في كلية الآداب جامعة القاهرة، قسم الصحافة عام ١٩٦١، واختاره مصطفي أمين للعمل في أخبار اليوم أثناء دراسته.

وتم انتدابه في عام ١٩٧٢ إلي دولة الإمارات العربية المتحدة، لإصدار صحيفة الاتحاد عام ١٩٨١ إلي أخبار اليوم.

وشارك في عام ١٩٨٤ في تأسيس صحيفة الوفد، مع مصطفي شردي، وعمل مديراً للتحرير، ثم رئيساً للتحرير عام ١٩٨٩، إلي أن استقال وعاد إلي أخبار اليوم، وتخصص في كتابة الدراسات التاريخية في صحف مؤسسة أخبار اليوم، ومجلة المصور بدار الهلال أسبوعياً، والجمهورية والاتحاد الإماراتية والشرق القطرية، فضلاً عن تأسيسه جريدة «صوت الأزهر» عام ١٩٩٩.

نال بدوي وسام العلوم والفنون من الطبقة الأولي من الرئيس مبارك عام ١٩٩٥ علي عطائه الغزير، كما حصل علي الجائزة الأولي من جريدة «الشرق الأوسط» عن أفضل مقال نشر عام ١٩٩٦، وحاز كتابه «أنا المصري» علي أوسكار أفضل كتاب في المعرض الدولي للكتاب عام ٢٠٠٤.

وظل الراحل وحتي وفاته، عضواً في الهيئة العليا لحزب الوفد، ورئيس لجنة الثقافة والفكر، وشارك في عدد من الندوات والمؤتمرات الثقافية والسياسية، وله بحث عن حوار الحضارات ضمن فعاليات ندوة نظمتها مكتبة الملك عبدالعزيز بالرياض في مارس عام ٢٠٠٢.

وتميز بدوي بغزارة الإنتاج الثقافي، حيث كان ينشر مقالات يومية له في صحيفة «الوفد»، كما كان مهتماً بدراسة التاريخ المصري والقراءة منذ نعومة أظفاره، فبدأ بقراءة الصحف والمجلات في الصغر، وكان يقول: «دخلت بلاط صاحبة الجلالة من بوابة القراءة، قبل أن يخطر علي بالي أن أكون صحفياً، ففي سن العاشرة شغفت بقراءة كل ما يتسني لي من صحف ومجلات».